农业为社会提供食物和许多原材料，但目前面临着巨大的挑战。预计到2050年，全球人口将增长到近90-110亿人，全球对食物的需求将增加70%。受到有限的可耕地和不断加剧的气候变化威胁，农业将几乎不可能满足日益增长的需求。此外，随着人类活动加剧，大量二氧化碳排放造成的全球气候变化和环境问题严重影响了全球经济和环境可持续发展。因此，开发一种经济可行且不占用可耕地就能将CO₂转变成糖衍生食品和化学品的技术备受瞩目。

于涛课题组致力于利用合成生物学方法，解决可持续制造、绿色能源的生物存储与粮食安全等重大问题。在过去几十年里，大气中的CO₂通过热化学、电化学、光化学、生化方以及一些耦合策略转化为简单的低碳化合物（C_1-3）已经取得了巨大进展。然而，通过这些平台生产复杂的化合物是极其困难的。而以这些平台合成的低碳化合物为底物，可通过微生物细胞工厂转化生产高碳化合物。于涛课题组的前期工作（Nature Catalysis | 二氧化碳还原合成葡萄糖和脂肪酸！）表明，通过电化学偶联微生物细胞工厂，成功实现了将CO₂变成葡萄糖和脂肪酸（“空气变粮油”），这为将CO₂可持续转变成糖衍生食品和化学品提供了一种可行的、高效的方法，其具有更低的成本、更快的速度和更高的生产能力，该成果入选2022年由两院院士评选出的“中国十大科技进展新闻”。随后，于涛课题组又成功的在酵母细胞内构建了一个合成能量系统（细胞“双引擎”设计），可以支持细胞生长并助力脂肪酸高效合成（Nature Metabolism | 理性设计构建合成能量系统双引擎助力细胞工厂）。

在本研究中，研究团队首先通过分析酵母对不同低碳化合物的利用情况，拓展了微生物细胞工厂的碳源范围。除了乙醇，酿酒酵母可利用乙二醇（C₂）、异丙醇（C₃）、丙酸（C₃）和甘油为碳源进行细胞生长和葡萄糖生产。进而，通过碳源的混合使用以及比例调控，进一步的提高了细胞生长和葡萄糖产量。通过工程毕赤酵母，能够将甲醇（C1）高效的转化为葡萄糖，其摇瓶产量可达到1.08 g/L, 发酵罐产量达到了13.41 g/L。

进而，研究团队以乙醇、甲醇、异丙醇和甘油为碳源，进一步拓展了碳水化合物的多样性，包括五碳糖木糖、木糖醇，六碳糖化合物肌醇、氨基葡萄糖，二糖化合物蔗糖和多糖化合物淀粉。通过代谢工程手段和异源合成途径的进入，获得工程酵母能成功的将低碳化合物转化为单糖木糖、木糖醇、肌醇和氨基葡萄糖。其中肌醇和氨基葡萄糖的最高摇瓶产量分别达到了228.71mg/L和69.99 mg/L。除了单糖，研究人员还实现更高碳含量的二糖的合成。在该研究中，通过引入集胞藻的蔗糖合成途径和强化内源代谢流，获得的工程菌株能高效的利用低碳化合物为碳源合成蔗糖，在此基础上，通过表达蔗糖转运蛋白，实现了蔗糖的分泌生产，其摇瓶产量可达到1.17g/L，发酵产量可达到25.41 g/L。更令人兴奋的是，研究人员实现了我们生活中方方面面都涉及到的淀粉的微生物合成，其重要性不言而喻。该研究通过引入两条淀粉合成途径和调控内源糖原合成及降解途径，打通了从低碳化合物合成淀粉的合成路径，其摇瓶产量可达到341.59mg/L。这些研究成果实现微生物的“农业生产”。

最后，该研究还提供了以低碳化合物为碳源高效生产高碳化合物的研究方法。虽然合成这些化合物需要引进外源途径，但其中枢代谢皆为糖异生途径。为了有效的提高葡萄糖及其衍生物的产量，研究人员以葡萄糖为研究案例，通过基因过表达和调控葡萄糖抑制效应等手段强化糖异生途径来提高葡萄糖产量。研究结果表明，调控葡萄糖抑制效应能够有效的提高葡萄糖的产量，提高幅度近一倍。这不仅为葡萄糖及其衍生物的产量提高提供示例，该研究构建的葡萄糖合成菌株也为进一步研究葡萄糖抑制效应提供了平台。

糖类，脂肪酸，蛋白质是人类三大基本营养物质。近些年，单细胞蛋白逐渐成为蛋白质的重要来源与研究热点。在该研究中，工程酵母的蛋白含量约达到了细胞干重的50%，未来该技术有望以低碳原料实现糖类粮食化合物的高效产出，同时还能实现单细胞蛋白的副产。

近日，围绕国家双碳和粮食安全战略，由中国科学院深圳先进技术研究院与中海石油化学股份有限公司共同组建的“碳中和与粮食安全交叉创新联合实验室”在北京正式揭牌成立（深圳先进院与中海化学联合攻关淀粉合成生物制造）。于涛课题组将在联合实验室资金支持下继续推进该方向的相关课题研究。

该研究工作得到了国家重点研发计划项目(2020YFA0907800和2021YFA0911000)，招商局集团，国家自然科学基金项目(32071416)中国科学院战略重点研究计划(XDB0480000)，广东省绿色生物制造重点专项(2022B1111080005)，深圳市微生物药物智能制造重点实验室(ZDSYS20210623091810032)，中海石油化学股份有限公司与深圳合成生物学创新研究院的资金支持。也得到了深圳合成生物研究重大科技基础设施提供的仪器支持和质粒构建的技术帮助以及深圳先进技术研究院质谱基础设施提供的代谢物分析帮助。此外，中国科学技术大学教授曾杰、华南理工大学教授黄明涛、深圳先进院研究员罗小舟提供了实验材料和论文写作上的帮助。